Kembali ke bangku sekolah: fotosintesis adalah mekanisme penting makhluk hidup, berkat tumbuhan mengubah air, matahari, dan udara menjadi bahan organik. Atau lebih jelasnya, kita manusia (antara lain) menelan.

Tentu saja, proses ini sedikit lebih rumit daripada ringkasan tentang Zaman Baru yang samar-samar ini. Tetapi jika molekul tidak ada, pikiran ada di sana, dan memungkinkan kita untuk memahami bagaimana fotosintesis sangat menentukan bagi paru-paru kita, sudah (proses pelepasan oksigen), dan untuk perut kita: tanpa fotosintesis, tidak ada makanan.

Tiba-tiba, ketika peneliti mengumumkan bahwa mereka telah berhasil meningkatkan mekanisme kimiawi ini agar lebih efisien, ada alasan untuk merayakannya. Terutama ketika mereka mengatakan bahwa ketika dieksploitasi dengan kapasitas penuh, peningkatan mereka dapat “mengurangi kebutuhan akan pupuk dan meningkatkan produksi pertanian sebesar 35% hingga 60%”, ringkasan situs Popular Mechanics.

Penemuan ini dilakukan oleh tim ilmuwan di Universitas Ithaca di Negara Bagian New York, yang dipimpin oleh ahli genetika tanaman Maureen Hanson, serta spesialis fisiologi tumbuhan Inggris, Martin Parry.

Para peneliti ini hanya memulai dari pengamatan bahwa sebagian besar tanaman pangan, seperti jagung, gandum atau beras, agak malas dalam hal fotosintesis, dibandingkan dengan yang lain, seperti cyanobacteria, disebut juga ” ganggang biru-hijau ”. “Ini sebagian karena bakteri penyuka matahari ini menggunakan versi perbaikan dari enzim vital yang disebut rubisCO, yang membantu mensintesis makanan dari karbon dioksida,” jelas Popular Mechanics.

RubisCO adalah protein paling umum di Bumi, lanjut Alam. Kelimpahan terkait dengan inefisiensi: karena versi klasik lambat dalam mensintesis bahan, tanaman menghasilkan banyak bahan.

Oleh karena itu, para ilmuwan telah menempatkan gen untuk peningkatan rubisCO dalam tembakau, atau lebih tepatnya pada genom kloroplas, organel yang ditemukan dalam sel tumbuhan, dan tempat terjadinya fotosintesis.

Jika tembakau yang dimodifikasi ini memang menghasilkan bahan lebih cepat, sayangnya tidak cukup untuk menyuntikkan super-enzim ini agar prosesnya bekerja sepenuhnya.

Seperti yang dijelaskan oleh situs MIT, Technology Review, penting juga untuk membuat ulang “kompartemen khusus tempat sel dapat memusatkan karbon dioksida”. Dan juga memastikan bahwa “sel menggunakan pompa khusus yang ada di membrannya untuk menyediakan karbon dixoyde”.

Jika para peneliti berhasil melewati tahap pertama penyimpanan karbon dioksida sedikit lebih awal tahun ini, dan sekarang dari super-enzim, mereka masih harus menyelesaikan masalah pompa, lanjut situs khusus. Untuk akhirnya menggabungkan ketiga bahan ini ke dalam sebuah tanaman.

Namun, untuk melakukan ini, dibutuhkan lebih dari sekadar “transplantasi satu atau dua gen,” menurut seorang ahli biologi Australia, Dean Price, yang diwawancarai oleh Technology Review. Ini akan membutuhkan 10 sampai 15 gen ditransfer, dan memastikan bahwa mereka stabil ”.

Singkatnya, pertanian tidak akan mendapatkan keuntungan darinya. Tapi ini sudah awal yang bagus.